bertmoul travel experiences and family: avril 2012

Republika Hrvatska

La Croatie est un pays des Balkans richement doté dès lors qu’il s’agit de l’outdoors. Qui n’a jamais entendu parler de ce littoral exceptionnel à l’eau turquoise où la plongée est à la portée de tous, de ces chapelets d’îles parfois désertiques qui n’attendent que vous en kayak de mer… Mais la Croatie c’est aussi une terre, karstique, dans laquelle il existe quelques canyons à la végétation luxuriante qui contrastent avec l’ambiance à priori aride. La rivière Zrmanja est de celle là !

Il est des atmosphères qui marquent. Le premier contact avec la rivière Zrmanja lorsque vous arrivez du sud depuis la région des chutes Krka (ouais Krka que je vous dis !), c’est une terre aride, des routes peu entretenues, des pistes sans fin dans une ambiance désertique avec au loin et se rapprochant peu à peu, le massif de Velebit, le plus long et le plus large des Alpes Dinariques. Ici la nature semble hostile et mystérieuse. L’homme est présent mais cette région fut le théâtre de nombreux allers-retours lors de la guerre des balkans entre Serbes, Croates et Bosniaques. Les villages associent des maisons mitraillées, incendiées, abandonnées et d’autres en état, généralement avec un nouvelle étage en construction. L’ambiance est étrange, lourde et tendue, les champs de mines n’incitent pas au camping sauvage. Ici rien n’est vraiment fini en fait !

C’est dans cet environnement complexe que s’écoule la Zrmanja, véritable havre de paix ! Ce bijou d'environ soixante neuf kilomètres de long prend sa source sous le pic de Postak. Elle forme la limite sud-est du massif du Velebit qui la domine. La rivière s’écoule vers le sud et s’encaisse dans un canyon dont la profondeur maximum atteint 200 mètres. L’engagement reste total, toute sortie délicate. Avant de finir sa course dans la mer Adriatique au niveau de la baie de Novigradsko, son cours est entravé d’un barrage infranchissable associé à un complexe hydro-éléctrique. On vous rassure tout de suite, cette pollution nécessaire n’est pas visible sur le parcours navigable. La Zrmanja se situe dans un parc naturel. La pratique est en théorie réglementée et protégée. Seuls les professionnels ont accès au site. Toutefois, il est possible après négociations de descendre cette rivière « seul en famille» en acquittant une dîme d’environ 20 euro par personne. Dès lors, la rivière s’offre à vous…

Au fil de l’eau

L’embarquement de la section autorisée se fait à l’aval de Kaštel Žegarski, le débarquement à Muškovci, soit une dizaine de kilomètres environ de descente sans échappatoire. La difficulté moyenne est II (3) mais la rivière comporte des obstacles majeurs auxquels il faudra prêter attention. La descente se fait à la journée tranquillement et vous disposez de temps pour compter les cailloux dans une eau translucide. Tous les passages sont formés par des travertins. Ces dépôts calcaires se forment sur les secteurs où la profondeur est moindre, où l’eau coule plus vite et avec plus de turbulence. La morphologie du cours d’eau résultante est en marche d’escalier, soit en langage kayakiste en plat courant et chutes franches plus ou moins hautes. Globalement, trois parties sont identifiables

Le départ est en II, la rivière coure dans une vallée minérale bordée d’une ripisylve luxuriante continue et peu dense. Sur cette première partie, la rivière s’encaisse peu à peu. Quelques kilomètres après le départ, un premier travertin incite à la prudence, aisément franchissable, l’arrivée se fait dans une piscine ! Ensuite, la descente est calme jusqu’à la confluence avec la Krupa, seul affluent RD de la Zrmanja, un coin idéal pour déjeuner.

La seconde partie est la plus sportive, vous êtes dans le canyon de la Zrmanja. Peu après la confluence avec la Krupa, un nouveau travertin forme une cascade d’une dizaine de mètres de haut, certainement franchissable milieu gauche avec de l’eau. L’arrêt et le portage sur le sentier ne comporte aucune difficulté. Les compagnies « jettent » leur bateau depuis la rive gauche et les récupèrent à l’aval.

La suite est une alternance de passage de travertins et de plats courants en III. Cette section se termine en apothéose par un passage III+ sans danger et avec une piscine olympique dans laquelle vous chercherez les sirènes… Le portage est simple, il traverse un ancien travertin qui témoigne de la morphologie passée de la rivière et vous laisse entrevoir la hauteur de la chute à une époque où l’homme avait encore des poils partout…

La troisième section est plate, vous sortez du canyon, la vallée s’évase. Toutefois, attention un dernier travertin vous attend. Il forme une chute école de trois à quatre mètres. Elle est franchissable sur toute sa largeur mais les passes les plus appréciées sont à l’extrême gauche ou au milieu. La remontée est simple, et vous pouvez recommencer autant de fois que vous le désirez…

La fin est proche,… pour les fanatiques, une centaine de mètres à l’aval du pont, un nouveau travertin de quelques mètres est présent. A vous de découvrir la passe que vous préférez…

Conseils pratiques

L’accès à la vallée de la Zrmanja est loin d’être simple, il s’agit de bien se repérer sur la carte, la signalétique routière est ténue…et la densité de population faible. A l’aval du barrage.une partie navigable en classe I/II est aujourd’hui interdite, dommage le paysage est extraordinaire. La Krupa semble navigable depuis le monastère de XXX mais elle reste à explorer. La période de navigation débute au printemps sur fonte et pluie, l’ambiance est plus « big water » et la chute de Kruppa certainement franchissable mais gare aux rappels à certains endroits. La période de navigation classique est de mai à aout. Des possibilités de camping abordables existent à l’arrivée. La rivière est fréquentée par des compagnies sans toutefois atteindre la saturation, la sensation de « seul au monde » reste vivace dans le canyon. La navette est possible avec ces compagnies, attention le pont de l’arrivée ne permet pas le passage de camion de plus de deux mètres de haut. Malgré le soleil, soyez vigilant, la température de l’eau reste froide ou vivifiante selon les points de vue….